Чорнокожий письменник, професор і викладач літератури Телоніус Еллісон на прізвисько Монк змушений узяти відпустку в університеті після суперечок зі студентами через свої методи викладання. Він повертається до сім’ї, з якою майже не спілкувався близько десяти років, і опиняється втягнутим у турботу про літню матір. Вирішивши швидко заробити й одночасно висміяти видавничу моду на «чорну» тематику, Монк під псевдонімом пише роман, набитий стереотипами та ебоніксом. На його подив, видавці виявляють до книжки величезний інтерес, і це втягуює героя у світ лицемірства та абсурду, який він зневажає.