Фильм рассказывает о взрослении четырех непохожих друг на друга сестер Марч в Массачусетсе времен Гражданской войны в США. Пока их отец служит в армии, мать и дочери учатся жить в условиях скромного достатка, переживают первую любовь, разочарования и разлуку. Повзрослев, каждая из сестер идет своим путем, но болезнь Бет вновь собирает семью под одной крышей. В центре истории — независимая Джо, которая пытается найти себя и свое место в жизни.