Фільм розповідає про дорослішання чотирьох несхожих одна на одну сестер Марч у Массачусетсі часів Громадянської війни в США. Поки їхній батько служить в армії, мати й доньки вчаться жити в умовах скромного достатку, переживають перше кохання, розчарування та розлуку. Подорослішавши, кожна із сестер іде своїм шляхом, але хвороба Бет знову збирає родину під одним дахом. У центрі історії — незалежна Джо, яка намагається знайти себе і своє місце в житті.