Англия середины XIX века. Оксфордский профессор Джеймс Мюррей работает над первым в истории словарем английского языка и получает неожиданную помощь от доктора Уильяма Майнора, заключенного психиатрической клиники для особо опасных преступников. Между ними завязывается необычное сотрудничество, которое постепенно превращается в историю о гении, безумии и тайне. Фильм показывает, как их связь влияет и на работу над словарем, и на судьбы обоих мужчин.