1970-е годы. Военный фотограф Юджин Смит по заданию журнала Life возвращается в Японию, в прибрежный городок Минамата, где разворачивается экологическая катастрофа, вызванная многолетним промышленным загрязнением. Он погружается в жизнь местных жителей, которые пытаются добиться признания бедствия и справедливости от корпорации Chisso и японского правительства. Снятые им кадры должны не только рассказать миру о трагедии, но и меняют самого Смита, становясь для него трудным путём к переосмыслению жизни.