Профессор университета Эллен Тэйлор отмечает 25-летнюю годовщину брака, и за праздничным столом собирается вся семья: три дочери, сын и его новая пассия Элизабет. Эллен узнаёт в ней бывшую студентку, с которой у неё был острый конфликт из-за политических взглядов, после чего девушке пришлось уйти из университета. Спустя два года семья снова встречается, а книга Элизабет уже начинает заметно влиять на общественные настроения и раскалывать близких.